うまいものが食べたい。

うちの会社には、五つの飲食店がある。

和食。

イタリアン。

松阪牛。

うなぎ。

焼肉。

こうやって並べると、ずいぶんバラバラだ。

「何屋の会社なんですか」

と聞かれたら、確かに説明しづらい。

和食の会社でもない。

肉の会社でもない。

鰻屋の会社でもない。

イタリアンの会社でもない。

でも、僕の中では別にバラバラではない。

昔から、ものすごく太い一本の軸がある。

うまいものが食べたい。

ただ、それだけだ。

うまい魚が食べたい。

うまい和食が食べたい。

うまい肉が食べたい。

うまい鰻が食べたい。

うまい松阪牛が食べたい。

うまいナポリピッツァが食べたい。

だったら、そういう店をつくればいい。

僕らの飲食店は、だいたいそこから始まっている。

「人の大切な時間をつくる」

という言い方もできる。

実際、飲食店は人の大切な時間を預かる場所だと思っている。

家族で食事をする。

友人と久しぶりに会う。

仕事の話をする。

誕生日を祝う。

大切な人を連れていく。

そういう時間を僕らの店で過ごしてもらえるのは、本当にありがたいことだ。

でも、これは僕にとっては結果であって、出発点ではない。

僕が店をつくる一番最初にあるものは、もっと単純だ。

うまいものが食べたい。

ここを綺麗な言葉に置き換えたくない。

そして、どうせうまいものを食べるなら、

気持ちのいい場所で食べたい。

僕はそう思う。

汚い店より、綺麗な店がいい。

居心地の悪い椅子より、気持ちよく座れる椅子がいい。

変な照明の下で食べるより、料理がちゃんとうまそうに見える明かりの方がいい。

気の利かない接客より、

「あ、この人分かってるな」

と思える人にサービスしてもらいたい。

別に高級でなければならないわけではない。

豪華である必要もない。

気持ちいいかどうか。

僕はそこに結構うるさい。

それも結局、自分がそういう店で食べたいからだ。

だから、僕らの店では料理とサービスを分けて考えたくない。

空間とも分けたくない。

料理だけが突出してうまくても、接客で嫌な思いをしたら、僕ならまた行きたいとは思わない。

逆に、どれだけサービスが素晴らしくても、料理がうまくなければ飲食店としては違うと思う。

まず、うまい。

そのうえで、

気持ちがいい。

居心地がいい。

親切だ。

値段にも納得できる。

また来たいと思える。

僕が欲しい店は、そういう店だ。

だから五つの店は、料理のジャンルこそ違うけれど、僕の中では同じものをつくっている。

いせもんでは、うまい和食を。

EBIIROでは、楽しい時間の中で、ちゃんとうまい料理とナポリピッツァを。

寿ゞきんでは、うまい松阪牛を。

鈴喜では、うまい鰻を。

松阪苑では、うまい焼肉を。

料理は違う。

店の形も違う。

客単価も違う。

使われ方も違う。

でも、僕らがやっていることは同じだ。

自分たちが本当にうまいと思えるものを、気持ちのいい店で出す。

それを五つの違う形でやっているだけだ。

だから僕は、業態を揃えようとは思わない。

「次も焼肉にしよう」

「次も和食にしよう」

という発想から店をつくることも、あまりない。

僕がまた、

「これ、うまいなあ」

と思うものに出会ったら、もしかすると六つ目はまた全然違う店になるかもしれない。

それでいいと思っている。

会社として統一されていないように見えてもいい。

僕の中では、ずっと同じだからだ。

うまいものが食べたい。

結局、僕らの飲食事業は、

そこから始まって、

今もそこへ戻ってくる。